Cмертельна боротьба карате виникла близько тисячi рокiв тому на островi Окiнава, що лежить за 800 кiлометрiв вiд узбережжя пiвденного Китаю. Коли в ХVI сторiччi японськi вiйська захопили Окiнаву, обклавши мiсцевих жителiв величезними податками, самураї з подивом виявили, що беззбройнi селяни володiють технiкою самозахисту, не схожою на жодне традицiйне вiйськове мистецтво.

У 1609 роцi японський намiсник, побоюючись народних заворушень, видав указ, який забороняв мешканцям Окiнави носити зброю. На кожне село видавався единий нiж, який приковувався ланцюгом до стовпа на центральнiй площi використовувався лише для забою худоби. Здавалося, нiхто не зможе протистояти самураям. Але раптом японське командування стало одержувати тривожнi звiстки про великi жертви серед воїнiв. Самураї, якi чудом вижили, повiдомляли неймовiрне: одягненi в лахмiття селяни з голими руками виходили проти воїнiв, озброених двома мечами i захищених сталевими пластинчатими обладунками.